home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112690 / 1126570.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  95 lines
  1. <text id=90TT3202>
  2. <title>
  3. Nov. 26, 1990: The Dangers Of Foul Fowl
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Nov. 26, 1990  The Junk Mail Explosion!              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. FOOD, Page 78
  13. The Dangers of Foul Fowl
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>As poultry's popularity grows, the scourge of salmonella spreads
  17. </p>
  18. <p>     When Americans sit down to their Thanksgiving turkey this
  19. week, some uninvited guests could turn a nice meal into a
  20. miserable occasion. If the big bird is not thoroughly cooked,
  21. it could pass on bacteria that cause fever, stomach cramps,
  22. vomiting, diarrhea--all the classic symptoms of food
  23. poisoning. Often the culprit is salmonella, a nasty microbe
  24. that, despite industry and government inspections, lurks in
  25. perhaps 35% of all poultry sold in the U.S.
  26. </p>
  27. <p>     Salmonella poisoning has been around for a long time, but
  28. the number of reported cases has surged, from 33,700 in 1980
  29. to 47,800 last year. Those figures represent only a small
  30. fraction of the problem, since most cases, while unpleasant,
  31. pass quickly and go unreported. Experts believe that each year
  32. as many as 4 million Americans have a bout with salmonella.
  33. Occasionally the infection is serious enough to require
  34. hospitalization, and it can lead to arthritis, neurological
  35. problems and even death. The elderly, AIDS sufferers and others
  36. with weakened immune systems are especially vulnerable to the
  37. disease, which claims 2,000 lives annually.
  38. </p>
  39. <p>     One reason for the spread of salmonella, ironically, is
  40. Americans' determination to guard their health. In the quest
  41. to keep cholesterol levels down, people are turning more often
  42. to low-fat poultry: annual per capita consumption of chicken
  43. alone has risen from 40 lbs. in 1970 to more than 70 lbs. this
  44. year. Unfortunately, mass-production techniques make many
  45. poultry farms and plants prime breeding grounds for salmonella.
  46. Different strains of the bacteria can contaminate eggs as well
  47. as meat. (Raw cow's milk can also be tainted, but beef is less
  48. of a problem than poultry because the slaughtering process is
  49. cleaner.)
  50. </p>
  51. <p>     Chickens typically travel a filthy path from the farm
  52. through the slaughterhouse. Stuffed 10 or 12 to a cage on the
  53. truck to the processing plant, they eat one another's
  54. germ-laden excrement and spread it on their feathers and skin.
  55. At the plant, the birds move rapidly along a disassembly line
  56. where they are killed, dropped in scalding water, mechanically
  57. defeathered and eviscerated, and chilled in huge water tanks
  58. that usually become contaminated. "This is really no different
  59. than putting these birds in your toilet," contends Gerald
  60. Kuester, a microbiologist with the Public Citizen advocacy
  61. group.
  62. </p>
  63. <p>     Poultry producers are trying to deal with the situation.
  64. They put chlorine in the chilling tanks, and they are
  65. experimenting with other chemicals in hopes of finding one that
  66. is more effective against salmonella. Irradiation could wipe
  67. out the bacteria, but it would be costly and consumer
  68. acceptance might be low, since many people mistakenly believe
  69. that zapping food with radiation makes it dangerous to eat. The
  70. visual inspections carried out routinely in the plants can weed
  71. out obviously diseased chickens, but the contamination is
  72. usually invisible. A panel of experts convened by the government
  73. may recommend soon that the Department of Agriculture develop
  74. better tests to detect salmonella.
  75. </p>
  76. <p>     For now, the best safeguard is to clean up kitchen
  77. techniques in homes and restaurants. The basic instructions:
  78. cook poultry until the juices run clear, and thoroughly wash
  79. hands and food preparation surfaces as well as all plates and
  80. utensils that come into contact with raw poultry. Dane Bernard,
  81. director of microbiology at the National Food Processors
  82. Association, asserts that proper handling by cooks could reduce
  83. the number of salmonella infections at least 75%. Caution is
  84. the key. Warns Joseph Madden of the Food and Drug
  85. Administration's microbiology division: "The consumer should
  86. assume that any poultry product has bacteria on it."
  87. </p>
  88. <p>By David Bjerklie. Reported by Michael Riley/Washington.
  89. </p>
  90.  
  91. </body>
  92. </article>
  93. </text>
  94.  
  95.